Velká blízkozemní planetka je dvojitá

Sekvence radarových snímků ukázala, že velký blízkozemní asteroid 1998 QE2 je dvojitý. Pozorování byla pořízena 29. května 2013, tedy těsně před jeho největším přiblížením k Zemi, a to s pomocí 70ti metrové antény Deep Space Network v Goldstone v Kalifornii na vzdálenost 6 milionů kilometrů tj. 15,6 násobku vzdálenosti Měsíce od Země.

V populaci blízkozemních asteroidů je dvojitých (binárních) asteroidů poměrně dost. Mezi dvousetmetrovými a většími tělesy se udává 16 procent dvojitých či dokonce trojitých systémů.

Radarové snímky ukazují, že hlavní složka asteroidu 1998 QE2 má průměr cc. 2,7 kilometru a rotační periodu méně než 4 hodiny. Předběžný odhad velikosti menší složky (satelitu asteroidu) je 600 metrů. Rozlišení prvních snímků je 75 metrů/pixel. Až do 9. června 2013 budou přibývat další data z radioteleskopů v Goldstone i Arecibu, takže se toho o asteroidu 1998 QE2 dozvíme mnohem víc.

Tým pro radarová pozorování vedla Marina Brozovic z NASA's Jet Propulsion Laboratory z Pasadeny v Kalifornii.