Toutatis a radar

Jde nejen o radarový úspěch, jde hlavně o radarové snímky. Opět, tentokráte 23 let po svém objevu, se do hledáčku radaru dostala blízkozemní planetka (4179) Toutatis.

Planetku (4179) Toutatis objevil C. Pollas ve francouzské Caussols v lednu 1989. Od tohoto objevu byla poblíž Země pozorována již pětkrát, vždy ve čtyřletém intervalu, čili v letech 1992, 1996, 2000, 2004 a 2008. Další přiblížení tak připadá na letošek, rok 2012. Planetka Toutatis je poměrně protáhlé těleso s velice pomalou rotací. Jedna otočka jí trvá cca 5,4 dne.

Planetka se přiblížila k Zemi na vzdálenost 0,0463 astronomické jednotky (čili 18 vzdáleností Měsíce neboli necelých 7 milionů kilometrů) 12. prosince 2012 a stala se tak vhodným cílem pro radarové observatoře Arecibo a Goldstone. Pozorování byla naplánována na termín od 4. do 22. prosince. Předchozí pozorování planetky měla rozlišení 7,5 metrů (Arecibo) resp. 18,75 metrů (Goldstone) na pixel. Při přiblížení v roce 2012, s ohledem na novou techniku, instalovanou na observatořích, se předpokládá výsledné rozlišení kolem 4 metrů na pixel, čímž bychom na planetce Toutatis měli vidět detaily doposud neviděné. Jako malý závdavek přinášíme několik prvních snímků této planetky. Další šance na radarová pozorování tohoto tělesa bude koncem roku 2016, kdy ale bude rozlišení pouhých 150 metrů na pixel. Případně v roce 2069, kdy nás mine o v listopadu o necelé 3 miliony kilometrů.

Jen na okraj - Toutatis by měla být cílem čínské sondy Chang'e 2 v prosinci 2013, a radarová pozorování by měla napomoci k lepší navigaci k planetce, protože by se sonda měla k povrchu přiblížit až na vzdálenost 300 kilometrů. Ale nechme se překvapit...

A nyní již slíbené obrázky:

`

Zdroj: NASA / JPL / Caltech